A diferencia de las tres primeras ciudades de las que hemos leído —que parecían impresionantes en cierto modo para aquellos antiguos habitantes por su grandiosa arquitectura, sus numerosos templos, sus librerías, su ubicación “privilegiada” y los puertos y muelles de las dos primeras ciudades, entre otras cosas—, esta ciudad era más bien un lugar dedicado al trabajo y la labor dentro de los gremios comerciales o las asociaciones de artesanos especializados en la fabricación de productos. Esta ciudad era conocida por su producción de lana y lino, por sus herreros de bronce y metal, sus curtidores, panaderos, alfareros y varios otros oficios y oficios artesanales. Y según inscripciones antiguas y otras fuentes, como el Nuevo Testamento, el oficio más conocido de Tiatira para los estudiosos de la Biblia eran las instalaciones de teñido. En particular, el color púrpura.
Hechos 16:13, 14 (Pablo y Silas conocen a Lidia en Filipos)
Y un día de sábado salimos de la puerta junto al río, donde solía ser la oración; y sentándonos, hablamos á las mujeres que se habían juntado. Entonces una mujer llamada Lidia, que vendía púrpura en la ciudad de Tiatira, temerosa de Dios, estaba oyendo; el corazón de la cual abrió el Señor para que estuviese atenta á lo que Pablo decía.
A medida que continuamos por la antigua ruta comercial y de comunicación que conectaba estas siete iglesias, esta ciudad era la cuarta en la secuencia del mensaje, y se encontraba a unas 50 millas del mar Egeo, al sureste de Pérgamo. En la época del mensaje del siglo I dirigido a esta ciudad, aún no había alcanzado su apogeo en la fabricación de bienes y el comercio, pero esta ciudad se convertiría en un centro clave en esta región para estos gremios comerciales. Entonces, ¿cómo era la vida de los habitantes de Tiatira en el siglo I d. C.? Ya era una ciudad de «clase trabajadora» (en términos modernos), ya que había trabajo con un esfuerzo razonable y, como mínimo, estos residentes podían llevar una vida modesta gracias a sus conexiones dentro de estos gremios comerciales. Aunque no hay registros antiguos que indiquen su población exacta en el siglo I d. C., se puede estimar que esta ciudad tenía entre 10 mil y 25 mil habitantes debido a su condición de ciudad provincial secundaria.
También cabe señalar que, para ganarse la vida en Tiatira a través de estos extensos gremios comerciales, eran los propios gremios quienes establecían las reglas, y las prácticas de adoración pagana solían ser la norma. Por lo tanto, los primeros cristianos de esta ciudad se enfrentaban a un dilema. ¿Cómo podían ganarse la vida sin esta red de apoyo laboral dentro de la ciudad y seguir comprometidos con su fe en Cristo? Leeremos una y otra vez que las prácticas paganas se estaban infiltrando en las iglesias, y no es diferente en esta ciudad, como ya lo hemos leído en la serie de estudios 2. Creo que a estas alturas ya queda claro: tal vez no siempre haya sido la primera opción de una persona, pero a veces simplemente parecía más fácil aferrarse tanto al nombre cristiano como a las exigencias sociales para aliviar la presión o asegurarse un medio de vida. Pero, independientemente de esta presión, se anima una vez más a la iglesia a «permanecer firme» y no tolerar el compromiso.
Apocalipsis 2:18-29
Y escribe al ángel de la iglesia en TIATIRA:
El Hijo de Dios, que tiene sus ojos como llama de fuego, y sus pies semejantes al latón fino, dice estas cosas:
Yo he conocido tus obras, y caridad, y servicio, y fe, y tu paciencia, y que tus obras postreras son más que las primeras. Mas tengo unas pocas cosas contra ti: porque permites aquella mujer Jezabel (que se dice profetisa) enseñar, y engañar á mis siervos, á fornicar, y á comer cosas ofrecidas á los ídolos. Y le he dado tiempo para que se arrepienta de la fornicación; y no se ha arrepentido. He aquí, yo la echo en cama, y á los que adulteran con ella, en muy grande tribulación, si no se arrepintieren de sus obras: Y mataré á sus hijos con muerte; y todas las iglesias sabrán que yo soy el que escudriño los riñones y los corazones: y daré á cada uno de vosotros según sus obras. Pero yo digo á vosotros, y á los demás que estáis en Tiatira, cualesquiera que no tienen esta doctrina, y que no han conocido las profundidades de Satanás, como dicen: Yo no enviaré sobre vosotros otra carga. Empero la que tenéis, tenedla hasta que yo venga. Y al que hubiere vencido, y hubiere guardado mis obras hasta el fin, yo le daré potestad sobre las gentes; Y las regirá con vara de hierro, y serán quebrantados como vaso de alfarero, como también yo he recibido de mi Padre: Y le daré la estrella de la mañana. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice á las iglesias.
Ya hemos abordado varios temas de este mensaje anteriormente en la serie de estudios, así que no los repetiremos.
Solo podemos especular sobre por qué las obras de los nicolaítas, la doctrina de Balaam y las enseñanzas de Jezabel resultaban tan tentadoras para los miembros de la iglesia primitiva, pero como se mencionó, lo más probable es que, al menos para algunos, fuera una forma de aliviar la presión. Y es posible que quienes estaban desviando a los grupos de la iglesia estuvieran proporcionando esa justificación. Es evidente que Satanás está actuando tanto fuera como dentro de la iglesia primitiva, ya que se le ha mencionado en tres de los cuatro mensajes a la iglesia. Solo que esta vez es desde una perspectiva diferente. Desde la perspectiva de Cristo, las dos primeras menciones se refieren a Satanás desde afuera y a las persecuciones contra la iglesia que estaban ocurriendo. Esta vez es una referencia desde el propio cuerpo de la iglesia, que denuncia una doctrina falsa que está actuando directamente dentro de la iglesia. ¿Cuál fue la respuesta de Cristo ante esta firme resistencia contra la doctrina engañosa y el mantenerse fieles a Sus palabras, así como a la sana doctrina proporcionada por Sus apóstoles elegidos?
“Empero la que tenéis, tenedla hasta que yo venga.”
Cristo aún no ha regresado, por lo que todavía podemos considerar que el cuerpo de la iglesia se encuentra en modo de “permanecer firmes”, incluso a principios del siglo XXI. Tengamos en cuenta que el tiempo en que esta “profetisa” enseñaba y realizaba estas prácticas con sus seguidores sin que se les impusiera ningún castigo notable no fue una señal de aceptación por parte de Cristo, sino un tiempo concedido para el arrepentimiento. Dado que Cristo está llamando a un pueblo hacia Él que, junto con Su autoridad, gobernará a las naciones con esa vara de hierro que diezmará la autoridad de esa rebelión global cuando Él venga, participar activamente en esa idolatría local y en actividades que se rebelan contra las palabras de Cristo claramente no es una opción. Será un gobierno firme, y Él busca, ante todo, una elección firme de compromiso, según este mensaje.
"Y al que hubiere vencido, y hubiere guardado mis obras hasta el fin, yo le daré potestad sobre las gentes; Y las regirá con vara de hierro”
Después del mensaje
¿Otra «nueva profecía» para Tiatira?
Otras palabras «proféticas» seguirían generando dudas dentro de la iglesia primitiva y, según Epifanio (obispo de Salamina del siglo IV), esto podría aplicarse también a la iglesia de Tiatira en el siglo II. Algunos también creen que este movimiento de la «nueva profecía» podría haberse extendido hasta el siglo III en el caso de Tiatira.
En respuesta a una acusación que cuestionaba la autenticidad del libro del Apocalipsis, formulada por un grupo al que Epifanio había llamado los «alogos», es posible que esta iglesia se haya visto arrastrada a una nueva corriente de revelaciones proféticas denominada «Nueva Profecía», iniciada por un grupo conocido como los montanistas. Esta forma de declaraciones proféticas, que comenzó en el siglo II en Frigia, parecía surgir de un estado de éxtasis en el que Montano y dos mujeres de su grupo profetizaban y, según su propia interpretación, a través de revelaciones del Espíritu Santo. Esto incluía momentos en los que perdían el control de sí mismos, ya que el Espíritu Santo tomaba el control tanto de su habla como de su cuerpo. La iglesia primitiva se dividió en cuanto a la aceptación de esta práctica. Algunos escritores de la iglesia primitiva, como Eusebio, se oponían firmemente a ello, mientras que otros, como Tertuliano, aprobaban el movimiento de la «Nueva Profecía». Las enseñanzas de este movimiento fueron rechazadas posteriormente por la iglesia, pero sus seguidores nunca se separaron por completo de la iglesia ortodoxa primitiva. Y a lo largo de los siglos posteriores, esta práctica y sus enseñanzas fueron cada vez menos toleradas.
También sabemos que, en siglos posteriores, esta iglesia envió representantes a los concilios de Nicea en los años 325 y 787, así como al concilio de Calcedonia en el año 451. Esto demuestra que, en esa época, todavía se la consideraba parte de la Iglesia ortodoxa original.
Se cree que esta iglesia se mantuvo muy activa hasta los siglos XIV o XV, cuando comenzó a decaer, al igual que otras en la región, debido a cambios demográficos e influencias religiosas; de ahí que el nombre de la ciudad se cambiara a Akhisar. La ciudad moderna tiene una población estimada de 177 000 habitantes y sigue siendo un centro regional de comercio y negocios. Hasta principios del siglo XX existían grupos minoritarios de cristianos ortodoxos en esta ciudad, pero a principios del siglo XXI no hay templos activos ni congregaciones reconocidas, como consecuencia del intercambio de población entre Grecia y Turquía de 1922.
Sárdis se encontraba a unas 30 millas al sureste de Tiatira; la ciudad estaba ubicada en un valle, y la acrópolis se alzaba sobre una colina que se elevaba 1500’ por encima del fondo del valle. La parte elevada era, para los habitantes de la ciudad y del reino, un refugio definitivo en tiempos de guerra y asedio. Así fue hasta el año 546 o 547 a. C., cuando Sardis era la capital del reino de Lidia y ocurrió lo impensable. El rey de Lidia, Creso, se había atrincherado en Sardis, protegido por sus defensas naturales en la parte elevada de la ciudad; sin embargo, carecían de un centinela en un momento y lugar críticos. Y fue precisamente así como el ejército persa tomó la acrópolis de Sardis, tras escalar un alto acantilado con grietas y fisuras, sin encontrar resistencia alguna por parte de los habitantes de la acrópolis. Los habitantes de Sardes podían ver claramente al enemigo desde su punto estratégico, pero no estaban vigilando. Así, el ejército persa los tomó por sorpresa durante la noche, y el asedio de 14 días terminó abruptamente, sellando la caída del reino de Lidia ante Persia. Fue un descuido y un error de proporciones históricas, literalmente. Desafortunadamente para los habitantes de esta ciudad, no fue el único asalto nocturno a través de estos acantilados «inescalables»; el mismo suceso se repitió en el año 215 a. C. a manos del Imperio seléucida.
Otra sorpresa nocturna inesperada ocurrió en el año 17 d. C., cuando un terremoto sacudió esta zona, causando una vez más daños y destrucción. A lo largo del siglo I d. C., los habitantes de esta ciudad conocían muy bien, por su propia historia, los sucesos inesperados que pueden ocurrir durante la noche. Tendremos presentes estos acontecimientos al leer el mensaje dirigido a esta iglesia. Una vez más, al igual que con Pérgamo, Cristo se dirigirá a la iglesia de Sardis de una manera con la que puedan identificarse fácilmente, en el contexto de su entorno y su historia.
En la época en que se escribió este mensaje a la iglesia, esta ciudad presentaba una mezcla de arquitectura helenística y romana en el siglo I d. C., principalmente debido al devastador terremoto de 17 d. C., que requirió una reconstrucción a gran escala. La ciudad contaba con las estructuras típicas de una gran ciudad, como un teatro, templos, baños públicos y un gimnasio. Fue colonizada alrededor del año 1500 a. C., pero se convirtió en una ciudad importante en el siglo VII a. C., ya que era la capital del reino de Lidia. Se estima que la población de la ciudad rondaba los 100,000 habitantes en el siglo I d. C. Era, una vez más —como ya se ha mencionado en el caso de otras iglesias (excepto Tiatira)—, un lugar con una población e influencia considerables. La ciudad llegó a tener una sinagoga de tamaño considerable que medía más de 300 pies de largo, considerada la más grande de Asia Menor y construida entre finales del siglo III y el siglo IV d. C.
También vale la pena señalar que Sardis es la ciudad donde se acuñaron monedas por primera vez a finales del siglo VII a. C., y que esta ciudad era el punto terminal occidental de la Carretera Real Persa, que se extendía a lo largo de más de 1600 millas. Esto hizo que esta zona del extremo occidental se hiciera famosa por el intercambio y la difusión de ideologías, tecnología, comunicaciones, filosofía y muchos tipos de mercancías. La carretera se extendía desde Sardis hacia el este y terminaba en Susa, cerca del Golfo Pérsico. Como resultado, Sardis era una ciudad donde convergían muchos pueblos y culturas diferentes, y la arqueología revela en ocasiones esta mezcla de culturas e ideas dentro de la ciudad, lo que posiblemente difuminaba la línea divisoria entre distintas creencias e ideologías. Si alguien no se mantenía alerta, podría haber sido más fácil adaptarse o ceder ligeramente en lugar de mantenerse firme en sus creencias, o proclamar algo audaz y distintivo sobre su fe dentro de esa comunidad, como lo que dice Juan 14:6.
Apocalipsis 3:1-6
Y ESCRIBE al ángel de la iglesia en SARDIS:
El que tiene los siete Espíritus de Dios, y las siete estrellas, dice estas cosas: Yo conozco tus obras, que tienes nombre que vives, y estás muerto. Sé vigilante y confirma las otras cosas que están para morir; porque no he hallado tus obras perfectas delante de Dios. Acuérdate pues de lo que has recibido y has oído, y guárdalo, y arrepiéntete. Y si no velares, vendré á ti como ladrón, y no sabrás en qué hora vendré á ti. Mas tienes unas pocas personas en Sardis que no han ensuciado sus vestiduras: y andarán conmigo en vestiduras blancas; porque son dignos. El que venciere, será vestido de vestiduras blancas; y no borraré su nombre del libro de la vida, y confesaré su nombre delante de mi Padre, y delante de sus ángeles. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice á las iglesias.
Se consideran vivos, pero están muertos. ¡Qué gran contraste!
Como ya se mencionó, esta ciudad era conocida por ser un crisol de ideas, culturas, grupos étnicos, prácticas de adoración e idiomas. Y muchos historiadores y teólogos creen que la mezcla de ideologías y prácticas de adoración dentro de esta iglesia fue la causa de la reprensión. Pero, ¿por qué asumían que estaban vivos? En este momento solo podemos especular, pero parecía haber algo que estaba cobrando cada vez más importancia para ellos y que les daba esa impresión de estar «vivos». Sin embargo, si estaban acogiendo a otros sin transmitir todo el peso del evangelio, esto podría ser otro motivo de preocupación en relación con este contraste de «vivos, pero muertos». El hecho de descuidar la proclamación del mensaje completo del evangelio y no dar testimonio de que no hay otro camino para la salvación y la vida eterna más que a través de Cristo puede resultar engañoso y confuso, ya que algunos optarán por mezclar su propia ideología y prácticas de adoración con su fe (Juan 14:5, 6). Y, a cambio, a través de esta iglesia habría salido muy poca luz y verdad para la comunidad (Mateo 5:13-16). Finalmente, presentar a la comunidad el verdadero fundamento para ayudar a afianzar a los miembros en las palabras de Cristo (Mateo 7:24-27) era más importante que lo que la iglesia de Sardis consideraba que los hacía suponer que estaban «vivos».
Juan 14:5,6
Dícele Tomás: Señor, no sabemos á dónde vas: ¿cómo, pues, podemos saber el camino? Jesús le dice: Yo soy el camino, y la verdad, y la vida: nadie viene al Padre, sino por mí.
Mateo 5:13-16
Vosotros sois la sal de la tierra: y si la sal se desvaneciere ¿con qué será salada? no vale más para nada, sino para ser echada fuera y hollada de los hombres. Vosotros sois la luz del mundo: una ciudad asentada sobre un monte no se puede esconder. Ni se enciende una lámpara y se pone debajo de un almud, mas sobre el candelero, y alumbra á todos los que están en casa. Así alumbre vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras obras buenas, y glorifiquen á vuestro Padre que está en los cielos.
Mateo 7:24-27
Cualquiera, pues, que me oye estas palabras, y las hace, le compararé á un hombre prudente, que edificó su casa sobre la peña; Y descendió lluvia, y vinieron ríos, y soplaron vientos, y combatieron aquella casa; y no cayó: porque estaba fundada sobre la peña. Y cualquiera que me oye estas palabras, y no las hace, le compararé á un hombre insensato, que edificó su casa sobre la arena; Y descendió lluvia, y vinieron ríos, y soplaron vientos, é hicieron ímpetu en aquella casa; y cayó, y fué grande su ruina.
No podemos dejar de notar la advertencia que se les da de que Él vendrá en un momento que no esperan. Como ya se mencionó, esta comunidad de Sardis ya conocía, por su historia, las calamidades inesperadas y repentinas. Y, una vez más, se le habla a esta comunidad eclesiástica de una manera que debería causarles impacto, ya que podían identificarse con situaciones similares. Es evidente que se trata de símiles alarmantes, pues son muy cercanos y personales, de una forma con la que estas iglesias podían identificarse. Ese es el nivel de preocupación que Cristo tiene por las iglesias y sus miembros; la retroalimentación es abierta, sin filtros y honesta, y se da de maneras que tienen como objetivo provocar una respuesta. ¿Por qué? Dejaremos que algunos de los apóstoles aborden esta pregunta con más detalle en la sección de resumen de este estudio.
Después del Mensaje
El cristianismo se mantuvo en Sardis hasta principios del siglo XV. Además de la gran sinagoga judía de la comunidad, construida a finales del siglo III o principios del IV, se conocen un total de tres iglesias a lo largo de la historia de Sardis, a partir del siglo IV. Una de ellas fue demolida y reconstruida directamente sobre otra en el siglo XIII, lo que indica que la iglesia contaba con recursos disponibles hasta ese período. En 1315, Sardis cayó ante la conquista turca, lo que redujo considerablemente la población cristiana; sin embargo, la presencia cristiana continuó hasta 1402. En ese momento, las fuerzas turco-mongolas expulsaron a los habitantes cristianos de Sardis y se apoderaron de la riqueza de la comunidad, dejando solo un pequeño grupo de personas en una aldea agrícola adyacente que hoy se llama Sart, mientras que Sardis propiamente dicha quedó en ruinas y abandonada. A principios del siglo XXI, todavía no se conoce la presencia de cristianos en Sart, dentro de esta comunidad de alrededor de 5000 personas.
En la Lección 5, Parte 3, continuaremos el recorrido por ese antiguo camino hacia estas siete iglesias.
